Wandern, Wein und Wale

Flug auf die Atlantikinsel São Miguel, der größten Insel der Azoren und bis heute wirtschaftliches und administratives Zentrum des Archipels. Die Inselgruppe liegt mitten im Atlantik, etwa auf einem Drittel der Strecke zwischen Europa und Nordamerika. Entsprechend wichtig ist Ponta Delgada bis heute als Luftverkehrsdrehkreuz im Atlantik. Trotz der abgelegenen Lage herrscht am Flughafen meist überraschend reger Betrieb. Nach der Ankunft werden Sie begrüßt und fahren gemeinsam in Ihr Hotel im Zentrum von Ponta Delgada. Je nach Ankunftszeit bleibt vielleicht noch Gelegenheit für einen ersten kurzen Spaziergang entlang der Uferpromenade oder durch die Altstadt. Am Abend lernen Sie beim gemeinsamen Essen Ihre Reiseleitung und die anderen Teilnehmer kennen. Dabei besprechen Sie die kommenden Tage und werfen auch einen ersten Blick auf den Wetterbericht. Das wechselhafte Atlantikwetter gehört hier ganz selbstverständlich zur Reise dazu und sorgt nicht selten dafür, dass Programme spontan angepasst werden müssen. Übernachtung im Hotel.

Schon die Fahrt hinauf in das Hochland von Sete Cidades ist spektakulär. Hier zeigt sich oft sofort, wie wechselhaft das Wetter auf den Inseln sein kann: dichter Nebel, Regen oder strahlender Sonnenschein liegen manchmal nur Minuten auseinander. Gerade das verleiht der Gegend ihre besondere, fast mystische Atmosphäre. Die gewaltige Caldera von Sete Cidades zählt zu den bekanntesten Landschaften Portugals und gehört offiziell zu den sieben Naturwundern des Landes. Erst vor Ort werden die Dimensionen wirklich greifbar: Krater liegen in Kratern, kleinere Vulkankessel innerhalb riesiger Einsturzbecken. Mitten darin befindet sich die kleine Ortschaft Sete Cidades sowie die berühmten Kraterseen Lagoa Azul und Lagoa Verde. Sobald man die Aussichtspunkte nahe der Straße hinter sich gelassen hat, wird es meist schnell ruhiger. Dann gehören die Wege, die weiten Ausblicke und die oft dramatischen Wolkenstimmungen wieder ganz der Natur. Ein Tag voller landschaftlicher Kontraste und kleiner Entdeckungen. Bei gutem Wetter lohnt zum Abschluss unbedingt noch ein Bad in den natürlichen Lavabecken von Mosteiros direkt am Atlantik. Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1h, 50 km; Gehzeit ca. 6h, 580 m↑↓, 19 km).

Es geht sofort los mit dem vulkanisch aktivsten Teil São Miguels. Die Insel ist bis heute von den Kräften des Erdinneren geprägt, und kaum irgendwo lässt sich das eindrucksvoller erleben als in und um Furnas. Je nach Wetter und Tagesablauf entdecken Sie die unterschiedlichen Facetten dieser faszinierenden Caldera-Landschaft. Dampfende Fumarolen, heiße Quellen und schwefelhaltige Austritte machen deutlich, dass unter der grünen Oberfläche noch immer gewaltige Kräfte wirken. Rund um den Furnas-See unternehmen Sie eine Wanderung durch eine der eindrucksvollsten Vulkanlandschaften der Azoren. Dabei besuchen Sie auch den Platz, an dem der berühmte Cozido das Furnas traditionell mithilfe der vulkanischen Erdwärme im heißen Boden gegart wird. Am Mittag bleibt Zeit, den prachtvollen Terra-Nostra-Park mit seinen jahrhundertealten Bäumen, exotischen Pflanzen und weitläufigen Gartenanlagen zu erkunden. Wer möchte, gönnt sich anschließend ein Bad im angenehm warmen, eisenhaltigen Thermalwasser (ca. 35–40 °C). Zum heute etwas späten Mittagessen erwartet Sie jedoch etwas anderes: In einem kleinen Restaurant im ursprünglichen Dorf Faial da Terra lassen Sie sich mit regionaler Küche verwöhnen. Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1–2h, 90 km; Gehzeit ca. 2-3h, 180 m↑↓, 9 km).

Heute führt Sie Ihre Wanderung in das zentrale Hochland São Miguels und in die Umgebung der Lagoa do Fogo. Die Region ist geprägt von jungen Vulkanlandschaften, dichter endemischer Vegetation und weiten Ausblicken über die Insel. Je nach Wetter zeigt sich die Landschaft dabei immer wieder von einer anderen Seite: mit Sonne, Nebel und Wolken, die innerhalb kürzester Zeit wechseln können. Auf schmalen Pfaden wandern Sie durch die grüne Vulkanlandschaft und erleben die Lagoa do Fogo aus unterschiedlichen Perspektiven. Anschließend besuchen Sie eine traditionelle Teeplantage und erfahren mehr über den Teeanbau auf São Miguel, dem einzigen Ort in Europa, an dem Tee kommerziell angebaut wird. Danach führt die Fahrt entlang der Nordküste, wo Sie je nach Zeit und örtlichen Bedingungen die Gegend um Santa Bárbara oder das charmante Dorf Maia erkunden können. Schwarze Strände, steile Küsten und die ursprüngliche Atmosphäre des Nordens prägen diesen Teil der Insel. Je nach Zeit, Wetter und Besucheraufkommen besteht zudem die Möglichkeit, in der Caldeira Velha ein Bad im warmen Thermalwasser zu nehmen. Am Nachmittag Rückkehr nach Ponta Delgada. Wer mag, nutzt den Abend noch für einen Bummel durch die Inselhauptstadt. Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1–2 Std., 70 km; Gehzeit ca. 5h, 720 m↑↓, 15 km).

Am frühen Morgen fliegen Sie weiter in die Zentralgruppe der Azoren nach São Jorge (direkt oder via Terceira). Wer bisher nur São Miguel kennt, wird schnell feststellen, dass hier ein ganz neues Inselerlebnis beginnt. Jede Azoreninsel besitzt ihren ganz eigenen Charakter. São Jorge wirkt rauer, ursprünglicher und oft auch deutlich ruhiger. Weniger Menschen, dafür umso mehr Atlantik, spektakuläre Steilküsten und eine Landschaft, die von den berühmten Fajãs geprägt wird. Nach der Ankunft unternehmen Sie bereits Ihre erste Erkundungstour. In Urzelina erzählt der einsam aus der Lava ragende Kirchturm vom letzten großen Vulkanausbruch der Insel. Anschließend wandern Sie über alte Natursteintreppen, durch traditionelle Weingärten und vorbei an historischen Weinkellern hinunter zur Fajã de Fragueira. Die sogenannten Fajãs, kleine, fruchtbare Ebenen am Fuß der steilen Klippen sind das landschaftliche Markenzeichen São Jorges. Sie entstanden durch Lavaflüsse oder gewaltige Erdrutsche und verleihen der Insel ihr unverwechselbares Gesicht. Auf einem aussichtsreichen Küstenweg erreichen Sie schließlich die Fajã dos Vimes. Je nach Möglichkeit machen Sie unterwegs ein Picknick. Wer möchte, kann anschließend noch ein erfrischendes Bad im kleinen Hafen der Fajã nehmen, bevor Sie den einzigen Kaffee Europas probieren, der hier auf São Jorge angebaut wird. Rückfahrt zur Unterkunft und Übernachtung im Hotel. (Fahrzeit ca. 1,5h, 70 km; Gehzeit ca. 1,5h, 490 m↓, 8 km).

Heute erwartet Sie eine der schönsten Wanderungen São Jorges. Von der Serra do Topo führt der Weg nahezu durch alle Vegetationsstufen der Insel hinunter bis an den Atlantik. Auf alten Eselspfaden, später auf breiteren Wegen, wandern Sie vorbei an saftigen Weiden, kleinen Wasserläufen und einer üppigen, endemischen Vegetation. Immer wieder eröffnen sich eindrucksvolle Ausblicke auf die steilen Klippen und den Ozean. Unterwegs bietet sich die Möglichkeit zu einem erfrischenden Bad unter einem kristallklaren Wasserfall. Schließlich erreichen Sie die berühmte Fajã da Caldeira de Santo Cristo. Die abgeschiedene Ebene am Fuß der gewaltigen Steilküste ist bis heute nur zu Fuß oder per Geländefahrzeug erreichbar und vermittelt ein Gefühl von Ruhe und Abgeschiedenheit. Wie viele andere Fajãs war sie einst Ausgangspunkt der Besiedlung São Jorges, denn nur an diesen kleinen Küstenebenen konnten die ersten Siedler überhaupt an Land gehen. Bis heute beeindrucken die liebevoll gepflegten Gärten, die historischen Lavasteinhäuser und die außergewöhnlich gut erhaltene Bausubstanz. Nach einer ausgiebigen Pause wandern Sie weiter zur benachbarten Fajã dos Cubres. Auch hier prägen traditionelle Häuser, kleine Gärten und die markante Lagunenlandschaft das Bild. Nach dem schweren Erdbeben von 1980 wurden viele der abgelegenen Siedlungen aufgegeben, nachdem ihre Bewohner mehrere Tage von der Außenwelt abgeschnitten waren. Zum Abschluss des Tages bietet sich noch ein Bad in den spektakulären Naturpools der Fajã do Ouvidor an, bevor Sie nach Velas zurückkehren. Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1,5h, 70 km; Gehzeit ca. 4h, 210 m↑ 880m↓, 10 km).

Nach den aufregenden Küstenwanderungen der vergangenen Tage lernen Sie heute noch einmal eine ganz andere Seite São Jorges kennen. Je nach Wetter und den Bedingungen vor Ort gestaltet Ihre Reiseleitung diesen Tag flexibel und wählt die Route, die das größte Naturerlebnis verspricht. Bei guter Sicht führt der Weg hinauf auf die langgezogene Vulkanachse der Insel. Sanfte Hochflächen, kleine Kraterseen, moosgrüne Landschaften und unzählige Weiden prägen das Bild. Oft fühlt man sich eher an Schottland oder Irland erinnert als an eine Atlantikinsel mitten im Ozean. Von den Höhen eröffnen sich immer wieder weite Blicke über den Atlantik bis hinüber zum mächtigen Pico oder auch nach Graciosa, eine weitere Insel der Zentralgruppe. Zeigt sich das Wetter an den Küsten von seiner besseren Seite, erkunden Sie stattdessen einen der markanten Inselenden rund um Topo oder Ponta dos Rosais. Schwarze Lavafelder, spektakuläre Steilküsten und die unermüdliche Brandung verleihen diesen Landschaften ihren ganz eigenen Charakter. Im äußersten Westen lohnt auch ein Abstecher in den Parque Florestal das Sete Fontes, wo mächtige Baumfarne und uralte japanische Zedern eine beinahe märchenhafte Atmosphäre schaffen. Vielleicht führt Sie der Tag aber auch zu einer der abgelegenen Fajãs, die ausschließlich zu Fuß erreichbar sind. Abseits der bekannten Wege erwarten Sie stille Küstenlandschaften, liebevoll gepflegte Lavasteinhäuser und ein São Jorge, das selbst viele Azoren-Reisende nie kennenlernen. Gerade diese versteckten Winkel zählen für viele Kenner der Insel zu ihren schönsten Seiten. Übernachtung wie am Vortag.

Per Fähre setzen Sie heute zur Nachbarinsel Pico über, eine Insel, die sich deutlich von São Miguel und São Jorge unterscheidet. Schwarze Basaltfelder, erkaltete Lavaströme und kilometerlange Mauern aus Lavagestein prägen das Landschaftsbild. Aus diesem vulkanischen Gestein entstanden über Jahrhunderte Häuser, Wege und die berühmten Weinparzellen der Insel. Über allem erhebt sich der Vulkan Pico, mit 2351 Metern der höchste Berg Portugals und ständiger Begleiter während Ihres Aufenthalts. Nach der Ankunft erkunden Sie die faszinierende Welt unter der Erde. In der Gruta das Torres, dem längsten bekannten Lavatunnel Portugals, erhalten Sie bei einer Führung einen eindrucksvollen Einblick in die vulkanische Entstehungsgeschichte der Insel und entdecken bizarre Formen und Strukturen, die beim Erstarren der Lava entstanden sind. Anschließend widmen Sie sich dem zweiten großen Markenzeichen Picos: dem Weinbau. Entlang der historischen Weinlandschaften entdecken Sie die einzigartige Kulturlandschaft aus schwarzen Lavamauern, die seit Jahrhunderten Reben vor Wind und salzhaltiger Gischt schützen und heute zum UNESCO-Welterbe gehören. Je nach Tagesablauf erkunden Sie verschiedene Abschnitte dieser Weinroute, die rund um Criação Velha, Lajido und andere ursprüngliche Dörfer der Nordwestküste führt. Auf den Wegen durch die Weinlandschaft eröffnen sich immer wieder schöne Ausblicke auf den Atlantik, die Nachbarinsel Faial und den Pico. Natürlich darf auch eine Verkostung der charaktervollen Vulkanweine nicht fehlen. In einer lokalen Kellerei erfahren Sie mehr über die traditionsreiche Weinbaukultur und lernen die besonderen Weine Picos kennen. Übernachtung im Hotel. (Fahrzeit ca. 1h, 40 km; Gehzeit ca. 2h, 8 km).

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen der Wale. Es geht nach Lajes do Pico, wo Sie heute auf Beobachtungstour gehen. Mit einem Zodiac fahren Sie in ca. 3h aufs Meer hinaus und halten Ausschau nach Walen und Delfinen. Ca. 28 verschiedene Wal- und Delfinarten sind, je nach Saison, vor der Küste Picos zu beobachten. Lajes do Pico ist einer der besten Orte auf den Azoren, um Wale zu beobachten. Aufgrund der Tiefe des Meeresbodens im Süden von Pico kommen die Tiere sehr nah an die Küste heran. Vor der Bootsfahrt werden Ihnen die hiesigen Meeresbiologen in einer kurzen Einführung erklären welche Wal- und Delfinarten beobachtet werden können, welche Sicherheitsvorkehrungen es an Bord gibt und wie sich den Tieren gegenüber respektvoll zu verhalten ist. Am Nachmittag wandeln Sie weiter auf den Spuren des Walfangs und der heutigen Bedeutung der Beobachtungen der faszinierenden Tiere. Glücklicherweise wurde der Walfang auf den Azoren 1986 verboten. Dennoch hat er die Geschichte der Inseln seit mehr als 100 Jahren geprägt und stellt heute einen wichtigen Teil des lokalen Kulturerbes dar. Auf dem Weg von Lajes entlang der Südküste werden Sie einen Walbeobachtungsposten besuchen. In Lajes selbst gibt es außerdem noch das berühmte Walfangmuseum zu bestaunen. Übernachtung wie am Vortag.

Genießen Sie heute einen freien Tag auf Pico und lassen Sie die bisherigen Eindrücke der Azorenreise noch einmal auf sich wirken. Oder stellen Sie sich einem ganz besonderen Abenteuer: der Besteigung des Pico, des mit 2351 Metern höchsten Berges Portugals. Schon aus der Ferne wirkt der gewaltige Vulkankegel beinahe unnahbar. Steil erhebt er sich direkt aus dem Atlantik und dominiert die gesamte Insel. Kaum vorstellbar, dass ein Aufstieg tatsächlich möglich ist, und doch führt ein anspruchsvoller Pfad hinauf bis an den Kraterrand und sogar weiter zum kleinen Gipfelaufsatz, dem Piquinho. Die optionale Wanderung beginnt auf etwa 1200 Metern Höhe an der Berghütte und führt stetig bergauf durch eine faszinierende Vulkanlandschaft aus schwarzer Lava und erkaltetem Gestein. Der Aufstieg ist anstrengend und verlangt Trittsicherheit sowie gute Kondition, doch die Eindrücke am Gipfel entschädigen für alle Mühen: Bei klarer Sicht reicht der Blick weit über den Atlantik zu den Nachbarinseln Faial und São Jorge. In der Morgensonne wirft der Pico einen gewaltigen pyramidenförmigen Schatten über den Ozean – ein unvergesslicher Anblick. Häufig ragt der Gipfel zudem über ein geschlossenes Wolkenmeer hinaus und vermittelt das Gefühl, über den Wolken zu stehen. Nach dem Abstieg Rückkehr zur Unterkunft. Wer auf die Gipfelbesteigung verzichten möchte, kann den Tag individuell gestalten. Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1h, 36 km; Gehzeit ca. 7-8h, 1150 m↑↓, 8 km).

Nach der Fährüberfahrt erreichen Sie Horta, die lebendige Hafenstadt Faials und seit Jahrzehnten ein legendärer Treffpunkt für Segler und Atlantiküberquerer. Nach der Gepäckübernahme am Fährterminal bleibt Zeit, die entspannte Atmosphäre der Stadt auf eigene Faust zu genießen. Vielleicht schlendern Sie entlang der berühmten Marina mit ihren bunten Seglergemälden oder kehren im traditionsreichen Peter Café Sport ein, das seit Generationen zu den bekanntesten Seglerlokalen des Atlantiks zählt. Am späten Nachmittag fahren Sie auf die ruhige Nordseite der Insel nach Cedros, wo Sie Ihre stilvoll gelegene Unterkunft inmitten üppiger Natur beziehen. Fernab des Trubels genießen Sie eine ganz andere Seite Faials – mit weiten Ausblicken über den Atlantik bis hinüber nach São Jorge und Graciosa. Übernachtung im Hotel.

Heute erkunden Sie das grüne Herz Faials. Nach dem Frühstück fahren Sie hinauf zur gewaltigen Caldeira, einem riesigen Einsturzkrater mit rund zwei Kilometern Durchmesser, der das Zentrum der Insel prägt. Die Wanderung entlang des Kraterrandes gehört zu den schönsten Touren der Azoren. Immer wieder öffnen sich spektakuläre Ausblicke in die üppig bewachsene Kraterlandschaft und über den Atlantik bis hinüber zum Pico-Vulkan, nach Sao Jorge und auch Graciosa. Moose, Baumheide, Wacholder und Nebelschwaden verleihen der Landschaft stellenweise eine beinahe mystische Stimmung. Mit einem Picknick-Lunch genießen Sie die Natur mitten in dieser einzigartigen Vulkanlandschaft. Gemeinsames Abendessen und Übernachtung wie am Vortag. (Fahrzeit ca. 1h., 20 km; Gehzeit ca. 2,5h, 230 m↑↓, 7km).

Zum Abschluss der Reise erleben Sie noch einmal die gewaltige Kraft des Vulkanismus. Die Fahrt führt in den äußersten Westen Faials zur Vulkanlandschaft von Capelinhos. Hier veränderte ein Ausbruch in den Jahren 1957/58 die Insel nachhaltig: Große Aschefelder, erstarrte Lava und der teilweise verschüttete Leuchtturm schaffen bis heute eine nahezu surreale Landschaft. Während der Wanderung entdecken Sie die junge Vulkanwelt dieser Region und erfahren mehr über die Entstehung der Azoren sowie die Auswirkungen des Ausbruchs, der damals zahlreiche Bewohner zur Auswanderung zwang. Mittags genießen Sie ein serviertes Picknick im idyllischen Waldpark von Capelo. Je nach Wetter, Jahreszeit und den Bedingungen vor Ort kann Ihre Reiseleitung den Tag flexibel gestalten. So bietet sich beispielsweise eine Wanderung entlang einer historischen Levada durch den üppigen Lorbeerwald im Inselinneren an oder ein erfrischendes Bad in den natürlichen Meerespools von Varadouro. Beim gemeinsamen Abschiedsabendessen lassen Sie die Erlebnisse der vergangenen Tage noch einmal Revue passieren. Eine Verkostung ausgewählter Azoren-Weine bildet den stimmungsvollen Abschluss Ihrer Inselreise. Übernachtung wie am Vortag.

Nach dem Frühstück Transfer zum Flughafen und Rückreise vom Atlantik zurück aufs europäische Festland. Vielleicht begleitet Sie auf dem Weg noch einmal der Blick auf den mächtigen Vulkan Pico.